La primera cocina del mundo reconocida en su totalidad

Hay algo que une a sesenta millones de italianos, estén donde estén en el mundo: el recuerdo de una cocina, de un aroma, de un gesto. La mano de una abuela que amasa sin medir nada. La salsa que hierve lentamente el domingo por la mañana. La mesa puesta que espera a todos, sin excluir a nadie. El 10 de diciembre de 2025, ese “algo” recibió un nombre oficial: Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

En Nueva Delhi, el Comité Intergubernamental de la UNESCO votó por unanimidad la inscripción de la cocina italiana en la lista del patrimonio cultural inmaterial. La noticia fue recibida con un largo aplauso y, pocas horas después, el Coliseo se iluminó con los colores de la bandera italiana y el mensaje: «La cucina italiana, la prima al mondo».

Porque sí: es la primera cocina del mundo reconocida en su totalidad. No un plato único, no una receta específica, sino una manera completa de vivir alrededor de la mesa.

Lo que reconoció la UNESCO

El dossier ganador se titula «La Cocina Italiana, entre sostenibilidad y diversidad biocultural» y fue elaborado por el jurista Pier Luigi Petrillo, el mismo que logró el reconocimiento de la Dieta Mediterránea, el arte de los pizzaiolos napolitanos y la vid en alberello de Pantelleria.

Pero atención: la UNESCO no premió la carbonara, la pizza o el tiramisú. Premió algo mucho más profundo. En la motivación oficial, la cocina italiana se define como una «mezcla cultural y social de tradiciones culinarias», una forma de «cuidar de uno mismo y de los demás, expresar amor y redescubrir las raíces culturales».

El reconocimiento se basa en tres pilares:

• La convivialidad — la comida como momento de encuentro, diálogo y compartir
• La transmisión del saber — recetas que se pasan de generación en generación
• La sostenibilidad — un modelo alimentario que respeta la tierra, las estaciones y evita el desperdicio

La UNESCO subraya que cocinar «a la italiana» «favorece la inclusión social, mejora el bienestar y ofrece un canal para el aprendizaje intergeneracional permanente». Es una actividad comunitaria que «pone de relieve la intimidad con los alimentos, el respeto a los ingredientes y los momentos compartidos alrededor de la mesa».

La cocina del afecto

Una expresión recurrente en el dossier es «la cocina del afecto». En Italia, la comida nunca es solo alimento. Es relato, cuidado, memoria.

Es la madre que prepara el plato favorito del hijo que vuelve desde lejos. Es el abuelo que enseña al nieto cómo remover el risotto. Es el domingo en que todos se reúnen y el tiempo se detiene alrededor de una mesa puesta. La UNESCO ha reconocido todo esto: no las recetas, sino los gestos. No los ingredientes, sino las relaciones que nacen alrededor de ellos.

El almuerzo dominical, citado explícitamente en el dossier, se ha convertido en símbolo de este ritual. Una tradición que recorre Italia de norte a sur; cambian los platos, pero no el significado: estar juntos, compartir la comida, ser familia.

Un mosaico de diversidad

Uno de los aspectos más extraordinarios de la cocina italiana es su variedad. No existe «la» cocina italiana, sino veintiuna cocinas regionales — cada una con sus propias tradiciones, productos y secretos.

El pesto ligur no es el ragú boloñés. Los pizzoccheri de Valtellina no son las orecchiette de Apulia. Las arancini sicilianas no son el risotto milanés. Y sin embargo, todas pertenecen a un mismo lenguaje: el cuidado por los ingredientes, el respeto por la estación, el arte de transformar productos simples en platos extraordinarios.

Eso es exactamente lo que la UNESCO ha valorado: la capacidad de Italia para preservar la diversidad como riqueza, manteniendo vivas las identidades locales sin perder una tradición nacional compartida.

Sessenta años de compromiso

Este reconocimiento no surgió de la nada. La UNESCO subrayó «los esfuerzos significativos realizados por las comunidades durante los últimos sesenta años» y destacó tres instituciones:

• La revista La Cucina Italiana, fundada en 1929, la publicación gastronómica más antigua de Italia
• La Accademia Italiana della Cucina, fundada en 1953 para salvaguardar las tradiciones culinarias regionales
• La Fondazione Casa Artusi, que desde 2007 continúa el legado de Pellegrino Artusi, padre de la cocina italiana moderna

Pero el verdadero mérito es de las familias italianas. De quienes cada día encienden un fogón y renuevan un gesto antiguo. De quienes amasan el pan como lo hacían sus abuelas. De quienes enseñan a los niños que la comida no se tira: se transforma. De quienes ponen la mesa incluso cuando bastaría comer rápido.

Italia, nación de récords

Con este nuevo reconocimiento, Italia alcanza un hito excepcional: es el país con el mayor número de patrimonios inmateriales relacionados con la alimentación y la agricultura.

De las 21 tradiciones italianas inscritas por la UNESCO, 9 pertenecen al mundo agroalimentario: la Dieta Mediterránea (2010), el arte de los pizzaiolos napolitanos (2017), la trashumancia (2019), la construcción en piedra seca (2018), la vid en alberello de Pantelleria (2014), la búsqueda de trufa (2021), los sistemas tradicionales de riego (2023) y la cría de caballos lipizzanos (2022). Y ahora: la cocina italiana en su totalidad.

El dossier italiano fue uno de los 60 evaluados, provenientes de 56 países diferentes. La decisión fue unánime.

Lo que significa realmente este reconocimiento

Un patrimonio inmaterial no es un museo. No se conserva en una vitrina. Vive solo si se practica, se transmite y se renueva cada día.

El reconocimiento de la UNESCO no convierte la cocina italiana en un monumento, sino en una responsabilidad. Significa proteger a los pequeños productores, valorizar las cadenas de suministro locales y enseñar a los jóvenes el valor de los alimentos y del tiempo compartido en la mesa.

También significa defender la autenticidad italiana contra el Italian sounding: esos productos que imitan Italia sin ser italianos, que usan nombres y símbolos para vender algo que no lo es. Este reconocimiento refuerza la protección de quienes trabajan con transparencia, calidad y respeto por la tradición.

Un patrimonio que genera riqueza

La cocina italiana no es solo cultura: también es economía. En 2024, las exportaciones agroalimentarias italianas alcanzaron los 68 mil millones de euros, con un crecimiento del 6 % en los primeros ocho meses de 2025. El turismo gastronómico y enológico vale más de 40 mil millones de euros, con un aumento del 12 % respecto al año anterior.

El reconocimiento de la UNESCO tendrá efectos concretos: mayor visibilidad internacional, nuevas oportunidades para los productores y un incentivo adicional para que los turistas visiten Italia no solo por sus monumentos, sino por sus mesas.

Una celebración que pertenece a todos

La noche del 10 de diciembre, mientras el Coliseo se iluminaba con los colores de la bandera italiana, una gran celebración tenía lugar en el Auditorio Parco della Musica de Roma. Los niños del Coro Antoniano y del Coro de Caivano cantaron junto a Al Bano el himno de la candidatura. La Orquesta de la Accademia di Santa Cecilia interpretó piezas desde Rossini hasta Verdi, de Puccini a Chaikovski.

Pero la verdadera celebración no estaba allí. La verdadera celebración estaba en cada cocina italiana donde alguien, esa noche, preparó la cena para su familia. Estaba en cada restaurante donde un chef renovó una tradición. Estaba en cada casa donde una abuela explicó a su nieto cómo hacer el «ragù verdadero».

Porque la cocina italiana no pertenece a los grandes chefs ni a las instituciones. Pertenece a todo aquel que, cada día, enciende un fogón y renueva un gesto antiguo. Pertenece a quienes saben que la comida es mucho más que alimento: es memoria, cuidado, amor.

El mundo lo ha reconocido. Pero en el fondo, ya lo sabíamos.

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Fuentes: UNESCO Italia, Ministerio de Agricultura (MASAF), Ministerio de Cultura, ANSA, Il Sole 24 Ore